Les missions d'observation de l'UE contribuent à promouvoir la démocratie et les droits de l'homme dans un esprit de coopération avec les pays partenaires. Le déploiement d'observateurs électoraux est un moyen d'aider ces pays à organiser des élections d'un niveau élevé et d'y soutenir un processus démocratique.

Atteindre ces objectifs nécessite une méthodologie détaillée qui couvre toutes les phases du processus électoral : la période pré-électorale, les jours du scrutin et la période consécutive au scrutin. Les domaines observés sont le cadre juridique, les préparatifs administratifs, la campagne électorale et les questions relatives aux Droits de l'Homme, le contexte politique et le rôle des médias.

Sur la base des comptes-rendus des observateurs, l'équipe cadre analyse le processus par secteurs: électoral, politique, juridique, médiatique. Elle est chargée d'analyser le travail de l'administration électorale, le contexte politique et le suivi des questions liées à la campagne. Elle doit également fournir une analyse du processus juridique et suivre l'évolution des contentieux mais aussi observer le comportement des médias et en analyser le rôle, avant, pendant et après la campagne.

Des réunions régulières à travers tout le pays ont lieu avec les acteurs électoraux au niveaux national, régional et local, ainsi qu'avec les partis politiques, les candidats, la société civile et les médias.

Les principes fondamentaux d'une MOE UE sont énoncés dans une communication de la Commission européenne sur l'assistance et l'observation électorales:

« L'observation électorale internationale se fonde sur les principes de couverture totale, d'impartialité, de transparence et de professionnalisme. L'objectif ultime est de rendre l'observation superflue en ancrant profondément la démocratie dans chaque pays grâce au développement des moyens au niveau national. Elle vise également à légitimer les processus électoraux si besoin est, à renforcer la confiance du public dans ceux-ci, à empêcher la fraude, à renforcer le respect pour les droits de l'homme et à contribuer à la résolution des conflits. «

Communication de la Commission sur les missions d'assistance et d'observation électorales de l'UE, Bruxelles, 11 Avril 2000, COM(2000), 191 final